BANWARI TRACE EN TRINIDAD – ¡EL YACIMIENTO MÁS ANTIGUO DE LAS ANTILLAS!

El yacimiento arqueológico de Banwari Trace fue presentado recientemente en World Monument Watch 2.004, una revista aclamada internacionalmente que muestra los 100 yacimientos del mundo en mayor peligro. El siguiente artículo pretende aumentar la conciencia pública ante un importante vestigio del patrimonio cultural de Trinidad y Tobago.

Datado alrededor del año 5.000 A.C. o 7.000 antes de nuestra era, el yacimiento arqueológico de Banwari Trace al sudoeste de Trinidad es el yacimiento pre-Colombino más antiguo de las Antillas (Rouse and Allaire 1.978). La investigación arqueológica del yacimiento ha arrojado luz sobre los modelos de migración de pueblos arcaicos (pre-cerámica) desde Sudamérica hasta Las Antillas menores vía Trinidad entre los años 5.000 y 2.000 A.C. (ver Davis 1.993). También aportó nuevas percepciones del modo de vida de uno de los primeros colonizadores pre-Colombinos en el Caribe. Además, Banwari Trace ha proporcionado restos humanos del habitante más antiguo de Trinidad.

La antigüedad de Banwari Trace
Con relación a lo que constituye el periodo Arcaico, R. Christopher Goodwin (1.978) reconoció tres perspectivas diferentes: primero, el Arcaico como una edad definida por la ausencia de cerámica y la presencia de la piedra y/o concha; segundo, el Arcaico como una etapa en desarrollo caracterizada por la subsistencia marina a la que siguió una economía basada en la caza terrestre (Keegan 1.994). Se han identificado un sinnúmero de yacimientos arcaicos por todas Las Antillas, por ejemplo, en St. Kitts, Nevis, Antigua, las Islas Vírgenes (EEUU), Antigua, a lo largo de las costas norte y sur de Haití y en los valles de los ríos y a lo largo de la costa de la República Dominicana y Cuba (Keegan 1.994; Rouse 1.992). Además de Banwari Trace, otros yacimientos arcaicos han sido identificados en Trinidad y Tobago, por ejemplo, Poonah Road, Ortoire, St. John, Chip Chip Hill y Milford. Sin embargo de todos los yacimientos de este periodo de Las Antillas, Banwari Trace es el más antiguo, con una datación por radiocarbono que indica una cronología del año 7.000 antes de nuestra era aproximadamente.

La cronología por radiocarbono sugiere que el primer periodo de ocupación arcaica en el yacimiento de Banwari Trace abarca aproximadamente desde el año 7.200 al año 6.100 antes de nuestra era, (Estratos 1 y II o Banwari Trace Temprano), mientras que el segundo episodio de acumulación del muladar (Estrato III o Banwari Trace Tardío) duró probablemente desde el año 6.100 hasta el año 5.500 antes de nuestra era (Boomert 2.000). La antigüedad del yacimiento de Banwari Trace se constata además por la presencia en las capas más bajas de conchas de agua dulce únicamente, que datan de la época anterior a la que Trinidad se separó del continente debido al aumento del nivel del mar posglacial.

Banwari Trace y los modelos migratorios arcaicos en el Caribe
La antiguedad de Banwari Trace es de gran relevancia para entender los modelos migratorios de los pueblos arcaicos desde Sudamérica a la región caribeña. Dado que se han encontrado culturas relacionadas con la arcaica en el continente contiguo sudamericano, que se extienden por ambos lados del Delta del Orinoco al noreste de Sudamérica (Rouse and Cruxent 1.963: 58-59), se asumió que éste fue el lugar de origen de los pueblos arcaicos que emigraron desde Sudamérica a las Antillas. Ya que se trata del yacimiento más antiguo de las Antillas, Banwari Trace indica claramente que el suroeste de Trinidad fue una de las primeras paradas migratorias de los colonizadores arcaicos que iban en dirección norte, quienes finalmente colonizaron varias islas del archipiélago caribeño.

El entorno físico de Banwari Trace
El depósito de Banwari Trace se encuentra en la orilla sur de la laguna Oropuche al suroeste de Trinidad, oeste del río Coora. El yacimiento ocupa la parte superior de un montículo mioceno cubierto originalmente de selva de hoja caduca que crece sobre el pantano. Rouse (1.992) clasifica todos los yacimientos arcaicos de las Antillas Menores y Puerto Rico, incluyendo Banwari Trace, como pertenecientes a la serie Ortoiroid, que recibe su nombre del yacimiento tipo de Ortoire en Trinidad (Keegan 1.994). Harris, que excavó una sección de 2 x 2 metros (Excavación A) y una adjunta de 2 x 1 metros (Excavación B), excavó Banwari Trace en el centro del muladar en 1.969/1.970 y 1.971 respectivamente. El cambio observado en los hábitos de recolección de conchas del pueblo de Banwari Trace refleja una alteración en el entorno natural, alteración que tuvo lugar en la zona de la laguna de Oropuche durante el periodo de la formación del muladar. Se puede decir que los amerindios recogían la mayoría de crustáceos depositados en las inmediaciones del yacimiento. Si éste es el caso, las preferencias en el hábitat de las principales especies de conchas en Banwari Trace sugiere además que la laguna Oropuche pasó de ser una laguna de agua dulce o con un pequeño contenido de salobre a ser un manglar marino alrededor del año 6.200/6.100 antes de nuestra era.

Los artefactos de Banwari Trace
Los objetos de Banwari Trace muestran una colección cultural característica, que consiste típicamente en artefactos hechos de piedras y huesos. Algunos objetos asociados con la caza y la pesca incluyen puntas proyectiles de hueso, usadas seguramente en flechas y lanzas, dientes de pecarí biselados usados como anzuelos, y ganchos finos de hueso de dos puntas que se colocaban en las cañas de pescar. Una variedad de herramientas de piedra fueron fabricadas especialmente para la preparación de alimentos vegetales tales como manos de mortero cónicas con y sin punta y piedras afiladoras. Las plantas comestibles preparadas en los yacimientos de Banwari se desconocen, pero podrían incluir raíces comestibles, fécula de palma y semillas (Boomert 2.000).

El muladar también ha aportado una gran variedad de lascas fabricadas de cuarzo, sílex, y otros materiales rocosos. Algunas de éstas son raspadores, cortadores, cuchillos pequeños, filos y utensilios para perforar que fueron probablemente utilizados con diferentes propósitos, por ejemplo, para cortar carne, escamar pescado, abrir conchas, despellejar, para astiles de flechas, y la preparación de fibras vegetales para hacer cestería.

El hombre de Banwari (Banwari Man) – El habitante más antiguo de Trinidad
En Noviembre de 1.969, la Sociedad Histórica de Trinidad y Tobago descubrió los restos de un esqueleto humano en Banwari Trace. Tendido sobre su lado izquierdo, en una posición amerindia típica de entierro en “cuclillas” (Harris 1.978), Banwari Man (como se le conoce hoy en día) se encontró a 20cm bajo la superficie. Solamente dos objetos se asociaron con el entierro, un guijarro redondo en el cráneo una y aguja en la cadera. Al parecer Banwari Man fue enterrado en un muladar de concha y cubierto posteriormente por desechos de concha. Con base a su situación estratigráfica en los depósitos arqueológicos del yacimiento, el entierro puede fecharse en el periodo poco antes del final de la ocupación, aproximadamente en el año 3.400 A.C. o tener 5.400 años. Aclamado como el habitante más antiguo de Trinidad (Harris 1.978), Banwari Man es un icono importante de la antigüedad temprana de Trinidad.